Depuis la chute du régime de Saddãm Hussein et la montée en puissance des mouvements islamistes, la communauté chrétienne d’Irak est victime d’une véritable hémorragie. Cela a commencé à Bassorah, où nombre de chrétiens chaldéens s’étaient installés pour ouvrir divers commerces, et en particulier des magasins vendant de l’alcool. On comptait quelque 500 familles au début des années 70.

Victimes d’attentats, ils ont tous fui, presque immédiatement après la chute du raïs. Cela a continué à Bagdad et à Mossoul, où l’implantation catholique remonta au premier siècle de l’ère chrétienne. Pendant près d’un an, les membres de cette Eglise ne se sont pas sentis visés pour leur croyance mais d’être victimes, comme les autres Irakiens, de l’anarchie et de l’insécurité générales. Puis, les enlèvements et les meurtres se sont multipliés et ont bouleversé la communauté qui jusqu’alors ne se croyait pas menacés par les islamistes dans ces deux villes.

Le 13 mars 2008, la découverte du corps de Mgr Rahho, évêque de Mossoul, qui avait été enlevé le 29 février à la sortie de la messe, provoque l’émotion de l »ensemble du monde chrétien. Cette mort représente un symbole du martyre enduré par les Chaldéens, menacés depuis cinq ans par les islamistes, qui reprochent à la très ancienne communauté chrétienne de Mésopotamie d’être complice des Américains.

« Des gens sont menacés, kidnappés, tués en pleine semaine sainte ! », s’insurge l’archevêque chaldéen de Kirkouk, Luis Sako. Des actes qui poussent beaucoup à se poser chaque jour la question de l’exil.

Face aux persécutions, les responsables chrétiens irakiens estiment que 75 000 croyants ont quitté le pays pour la Syrie, la Jordanie ou l’Occident. 75 000 autres auraient fui vers le nord de l’Irak, au Kurdistan irakien, où la liberté religieuse est plus grande. Mais arrivés nombreux avec, pour seul bien, les habits qu’ils portaient sur eux au moment de leur fuite, leur intégration pourrait se révéler difficile.

Depuis le début de l’invasion américaine en 2003, au moins 2 millions d’Irakiens ont fui le pays et on estime qu’il reste aujourd’hui moins de 400 000 chrétiens en Irak. Ils étaient au nombre de 636 000 environ en 2005 et encore un million en 1980, car, paradoxe de l’histoire, Saddãm Hussein leur ménageait une relative tranquillité.

Depuis six mois, la multiplication des initiatives a permis d’amorcer un début de prise de conscience des chrétiens de France en faveur de leurs frères d’Orient. Au nom du mouvement Pax Christi, l’évêque de Troyes, Mgr Marc Stenger, qui s’était rendu en Irak en février, a à son retour plaidé pour accueil en Europe des croyants irakiens qui se sont enfuis de leur pays.

Un projet formulé par le ministre des Affaires étrangères Bernard Kouchner en décembre 2007. « Nous allons, j’espère, en accueillir près de 500 dans les semaines qui viennent et on verra après », a-t-il déclaré le 19 mars 2008, lors d’un entretien sur RMC et BFM-TVM, en ajoutant que « nous ne refuserons pas d’accueillir des musulmans » mais « le problème, c’est que personne n’accueillait les chrétiens ».

Accueilli avec soulagement par la communauté chaldéenne de France, forte de 15 000 membres environ, vivant majoritairement en région parisienne, cette annonce a suscité quelques réserves. Pierre Henry, directeur de France Terre d’Asile, avait accusé, mardi 18 mars, dans un entretien à l’AFP, le gouvernement de vouloir faire une « opération de communication » en faisant venir ces chaldéens irakiens aux alentours du début de la présidence française de l’Union européenne, qui commence le 1er juillet 2008.

Invités :

Antoine Sfeir, Directeur de la rédaction des Cahiers de l’Orient et président du Centre d’études et de réflexion sur le Proche-Orient.

Odon Vallet, Historien des religions, docteur en droit et sciences des religions.

Kendal Nezan, Directeur de l’Institut kurde de Paris.

Mgr Marc Stenger, Evêque de Troyes depuis 1999 et président de Pax Christi France.